José María Aznar y Mariano Rajoy han coincidido en Madrid para advertir de los peligros del populismo y reivindicar las virtudes de la democracia liberal. La escena tiene una indudable dimensión irónica, dos expresidentes del Partido Popular, cuyos gobiernos estuvieron rodeados de algunas de las mayores controversias políticas e institucionales de la democracia española, se han presentado como defensores de los mecanismos que permiten corregir los abusos del poder.
El escenario elegido fue la Casa de América, durante la presentación del libro Sebastián Piñera en 50 voces globales, dedicado al expresidente chileno fallecido en 2024. Lo que debía ser un homenaje político y personal terminó ofreciendo una oportunidad para que ambos dirigentes reflexionaran sobre las amenazas que acechan a las democracias.
Aznar aseguró que no es populista ni aspira a serlo. Rajoy recordó que la democracia exige respetar la ley, los derechos individuales y la separación de poderes. Dos afirmaciones perfectamente defendibles en abstracto, aunque especialmente llamativas cuando se contrastan con sus respectivas trayectorias políticas.
Aznar y los mecanismos correctores que llegaron después
El expresidente José María Aznar sostuvo que la fortaleza de las democracias liberales reside en sus «elementos correctores», capaces de rectificar las malas prácticas y preservar la estabilidad institucional.
La reflexión invita a recordar uno de los episodios más controvertidos de su presidencia, la participación española en la guerra de Irak de 2003, respaldada por su Gobierno pese a la intensa oposición social. Las armas de destrucción masiva utilizadas como principal justificación de aquella intervención nunca aparecieron.
La defensa de la responsabilidad institucional también remite a la gestión informativa de los atentados del 11 de marzo de 2004. El Gobierno de Aznar mantuvo públicamente la atribución a ETA cuando ya existían indicios que apuntaban hacia una investigación de terrorismo yihadista, una actuación que provocó una profunda crisis de confianza.
Aznar tiene pleno derecho a defender la democracia liberal y a rechazar el populismo. Lo que resulta nada creíble es presentar su trayectoria como una sucesión de ejercicios ejemplares de prudencia institucional, sin abordar las decisiones que marcaron negativamente su paso por La Moncloa.
El expresidente fue todavía más categórico al proclamar que nunca ha sido populista y que hará cuanto esté en su mano para impedir el triunfo del populismo. Su definición del fenómeno no quedó desarrollada en la intervención recogida, aunque sí aprovechó para afirmar que España atraviesa problemas de los que espera salir tras las elecciones del 29 de noviembre.
De este modo, una reflexión supuestamente general sobre las instituciones democráticas terminó incorporando un pronóstico político favorable a la alternancia que desea su partido.
Rajoy reivindica la ley y la independencia judicial
Mariano Rajoy respaldó las palabras de Aznar con una referencia a Ortega y Gasset: «La realidad ignorada siempre prepara su venganza». Una cita que adquiere un significado particular al recordar los problemas que acompañaron a su propio Gobierno.
Rajoy defendió que la democracia no puede reducirse a depositar una papeleta en una urna. Exige, explicó, respeto a las leyes, libertades individuales, separación de poderes e independencia judicial. Es una descripción razonable de los principios del Estado de derecho. Sin embargo, el expresidente omitió cualquier reflexión autocrítica sobre las graves polémicas institucionales y los casos de corrupción que afectaron al PP durante su mandato.
Su Gobierno terminó en 2018 con una moción de censura que prosperó después de conocerse la sentencia de la primera época de la trama Gürtel. Aquella resolución condenó a numerosos acusados y estableció la responsabilidad del Partido Popular como partícipe a título lucrativo en determinados hechos.
Conviene precisar que esa responsabilidad no equivalía a una condena penal del partido ni suponía una condena personal de Rajoy. Pero la dimensión política de la sentencia fue determinante para el desenlace de su presidencia.
La paradoja resulta evidente, el dirigente que perdió el Gobierno en aquellas circunstancias reaparece para recordar que la democracia dispone de mecanismos institucionales de corrección y que el interés general debe prevalecer sobre los intereses partidistas. La moción de censura que puso fin a su mandato fue precisamente uno de esos mecanismos constitucionales.
Aznar y Rajoy también coincidieron en elogiar a Sebastián Piñera y su papel en la consolidación democrática de Chile. Aznar recordó su apoyo a la candidatura presidencial de 2010 y Rajoy destacó la cercanía personal del mandatario chileno, así como su compromiso con los valores democráticos durante la Cumbre Iberoamericana de Cádiz de 2012.
El homenaje permitió escuchar a dos antiguos presidentes reflexionar sobre la necesidad de preservar las instituciones y evitar los excesos políticos. Sus intervenciones, sin embargo, dejaron fuera los episodios más polémicos de sus propias etapas de gobierno.
La democracia necesita mecanismos correctores, como sostienen ambos expresidentes. Y también necesita memoria para examinar la actuación de quienes los reivindican.
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