La duración media de los contratos laborales registrados en España durante julio se situó en 45,83 días, una de las cifras más bajas para este mes de las últimas dos décadas. El dato confirma una tendencia que se mantiene prácticamente estable desde 2022 y vuelve a situar el foco sobre la rotación que persiste en una parte del mercado laboral, pese al fuerte descenso de la temporalidad conseguido tras la reforma laboral.
Los registros del Servicio Público de Empleo Estatal muestran que julio cerró con 1.587.141 contratos, prácticamente la misma cifra que un año antes. De ellos, 617.211 fueron indefinidos, el 38,9% del total, una proporción que confirma el cambio experimentado por la contratación española desde la entrada en vigor de la reforma laboral. El propio SEPE destaca que la contratación indefinida continúa manteniéndose en niveles próximos al 40%.
La fotografía de la duración de los contratos, sin embargo, introduce algunos matices. Cerca de uno de cada cinco acuerdos registrados en julio tuvo una vigencia inferior a una semana y el 33,3% duró como máximo un mes. Si el periodo se amplía hasta los tres meses, el porcentaje alcanza el 50,4% de toda la contratación realizada durante el mes.
Los datos requieren, además, una comparación cuidadosa con los años anteriores a la reforma. La desaparición del contrato por obra y servicio, que podía prolongarse durante meses o incluso años y llegó a representar una parte muy importante de la contratación temporal, modificó sustancialmente la composición de las estadísticas. Su eliminación reduce mecánicamente la duración media de los contratos temporales que continúan apareciendo en los registros y dificulta establecer una equivalencia directa con las series anteriores.
Cinco años alrededor de los 45 días
Desde 2022, la duración media de los contratos firmados durante julio se ha mantenido alrededor de los 45 días. La cifra contrasta con buena parte de los registros anteriores a esa fecha. En 2006, por ejemplo, la media correspondiente a julio alcanzó los 73,82 días.
Esta evolución se produce después de que la reforma laboral de 2021 restringiera considerablemente las posibilidades de recurrir a la contratación temporal y estableciera el contrato indefinido como modalidad ordinaria. La norma también introdujo una cotización adicional para penalizar los contratos temporales de duración inferior a 30 días, concebida precisamente para desincentivar una utilización excesiva de relaciones laborales de apenas unas jornadas o semanas.
El cambio más relevante de los últimos años se encuentra, por tanto, en la naturaleza jurídica de los contratos. La temporalidad ha descendido de forma sustancial y la contratación indefinida ocupa un espacio que difícilmente podía imaginarse antes de la reforma. En julio, los contratos temporales fueron 969.930, un 0,93% menos que un año antes, frente al crecimiento interanual del 1,19% registrado por los indefinidos.
La cuestión que comienza a recibir mayor atención es si esa transformación formal está consiguiendo trasladarse con la misma intensidad a la estabilidad efectiva de las relaciones laborales.
Un reciente estudio de Fedea centrado en los menores de 30 años concluye que la reforma produjo una modificación muy profunda en la vía de entrada al mercado laboral. La proporción de jóvenes que inicia su trayectoria mediante un contrato indefinido aumentó alrededor de 40 puntos porcentuales, aunque las mejoras posteriores en duración del empleo e ingresos fueron más moderadas.
Los investigadores calculan además que la duración media de los nuevos contratos indefinidos ordinarios analizados se redujo alrededor de 100 días después de la reforma. Su interpretación es que una parte de los empleos que anteriormente se formalizaban como temporales ha pasado a hacerlo mediante contratos indefinidos, sin que haya desaparecido por completo la rotación asociada a determinados puestos y sectores.
Del contrato temporal a la estabilidad real
El diagnóstico no cuestiona uno de los principales resultados de la reforma. La temporalidad contractual española, durante décadas una anomalía dentro de Europa, ha experimentado una reducción muy significativa. Fedea reconoce que las restricciones introducidas en 2021 han reducido en más de diez puntos la proporción de empleos temporales, acercándola a los niveles europeos.
El debate se desplaza ahora hacia una segunda etapa. Tener un contrato indefinido y mantener una relación laboral estable no son necesariamente realidades equivalentes, especialmente cuando una parte de los puestos que antes se cubrían mediante contratos temporales se canaliza ahora a través de modalidades indefinidas.
Fedea plantea por ello estudiar mecanismos que penalicen la rotación empresarial excesiva sin recurrir necesariamente a un encarecimiento general del despido. Entre las posibilidades figura un sistema de bonus-malus que vincule las cotizaciones empresariales al nivel de rotación de cada compañía, de forma que las empresas con una utilización reiterada de relaciones laborales muy breves soporten un coste mayor y aquellas que mantengan plantillas más estables puedan beneficiarse de menores cargas.
Los datos de julio reflejan así dos transformaciones que conviven dentro del mercado laboral español. La primera está ampliamente consolidada y consiste en el fuerte crecimiento de la contratación indefinida tras la reforma. La segunda permanece abierta y afecta a la duración efectiva del empleo. Con casi cuatro de cada diez contratos nuevos ya indefinidos, el siguiente indicador relevante será cada vez menos la etiqueta jurídica que figura en el contrato y cada vez más el tiempo durante el que ese empleo consigue mantenerse.
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