Estados Unidos fue presentado, durante más de un siglo, como el ancla institucional del orden liberal internacional. Su arquitectura política basada en la separación de poderes, el Estado de derecho y la alternancia democrática no solo definía su política interna, sino que legitimaba su liderazgo global. Sin embargo, el último informe del Instituto V-Dem sugiere que ese paradigma ha comenzado a resquebrajarse de forma acelerada, en lo que podría constituir el retroceso democrático más profundo en la historia moderna del país.
El diagnóstico no deja margen para la ambigüedad. Según el equipo dirigido por Staffan Lindberg, Estados Unidos ha dejado de ser una democracia liberal en sentido estricto y atraviesa un proceso de “autocratización” que avanza a una velocidad superior a la registrada en casos paradigmáticos como Hungría o Turquía. La comparación no es retórica: implica situar a Washington en una trayectoria política hasta ahora asociada a democracias emergentes o frágiles, no a la principal potencia occidental.
En el centro de esta transformación se encuentra la figura de Donald Trump, cuya gestión, según el informe, ha acelerado una concentración de poder en el Ejecutivo sin precedentes recientes. El uso intensivo de órdenes ejecutivas, la marginación del Congreso y la erosión de los contrapesos institucionales configuran un patrón que, en términos comparados, recuerda a procesos observados en Europa del Este o Asia en la última década.
El debilitamiento del poder legislativo en Washington no es un fenómeno aislado, sino parte de una reconfiguración más amplia del sistema político. La lógica de controles y equilibrios, pilar fundacional del modelo estadounidense, parece haber cedido terreno ante una dinámica donde el Ejecutivo impone la agenda y redefine los límites institucionales. El Congreso, lejos de actuar como contrapeso, aparece cada vez más subordinado, mientras que el poder judicial, aunque activo, muestra dificultades para hacer cumplir sus decisiones.
Este proceso se ve agravado por una destrucción simultánea de derechos civiles. La libertad de expresión, según V-Dem, ha caído a niveles no vistos desde la década de 1940, y el clima político se caracteriza por una creciente presión sobre funcionarios públicos, organismos de control y actores independientes. La sustitución de perfiles técnicos por figuras leales a Trump refuerza la percepción de que el sistema administrativo está siendo reconfigurado para reducir su autonomía.
En términos históricos, el retroceso es significativo. El informe sitúa a Estados Unidos en su nivel democrático más bajo desde 1965, un punto de inflexión marcado por la aprobación de la legislación de derechos civiles. Todo el progreso acumulado desde entonces, advierten los investigadores, está en riesgo de diluirse en apenas una década. La velocidad del deterioro es, en sí misma, uno de los elementos más preocupantes del análisis.
Pero el caso estadounidense no puede entenderse en aislamiento. El estudio del Instituto V-Dem identifica una tendencia global hacia la autocratización, con un 41% de la población mundial viviendo en países donde la democracia se deteriora. En este contexto, el papel de Estados Unidos resulta especialmente crítico: cuando el principal referente democrático entra en crisis, el efecto sistémico se amplifica.
Europa ofrece un espejo inquietante. Países como Hungría, bajo el liderazgo de Viktor Orbán, o Serbia, con Aleksandar Vučić, han recorrido caminos similares, aunque más graduales. Incluso democracias consolidadas como el Reino Unido aparecen en el radar del informe por el debilitamiento de libertades fundamentales, lo que sugiere que la autocratización ya no es una anomalía, sino una tendencia estructural.
El contrasentido es evidente: mientras algunos países intentan revertir dinámicas autoritarias, el número de democracias en proceso de consolidación es históricamente bajo. Solo un puñado de Estados mantienen estándares elevados de calidad democrática.
Aun así, el caso estadounidense conserva matices. Las elecciones siguen siendo competitivas y el sistema electoral mantiene, por ahora, su integridad. Sin embargo, la creciente desconfianza en los resultados, las presiones sobre los funcionarios electorales y la politización del proceso introducen riesgos que podrían materializarse en futuras citas con las urnas. El precedente de 2020, sumado a la retórica persistente de cuestionamiento electoral, sugiere que el sistema podría enfrentarse a una prueba decisiva en los próximos años.
La prueba empírica acumulada demuestra que una . democracia consolidada desmantelarse desde dentro sin ruptura formal del sistema. A diferencia de los golpes de Estado clásicos, la autocratización contemporánea se produce de forma incremental, legalista y, en muchos casos, respaldada por mayorías electorales.
El riesgo, por tanto, no reside únicamente en la pérdida de libertades, sino en la normalización de ese proceso. Cuando el deterioro institucional se convierte en rutina política, la reversión se vuelve cada vez más compleja. En ese sentido, Estados Unidos no solo enfrenta una crisis interna, sino que se ha convertido en el epicentro de una transformación global cuyo desenlace aún está por escribirse.