Casi tres años después de que la Comisión Europea propusiera una actualización de las listas de contaminantes que los Estados miembros de la UE deben vigilar y controlar en las aguas superficiales y subterráneas, las instituciones de la UE han llegado a un acuerdo.
Si bien el acuerdo exige a los Estados miembros supervisar y limitar la contaminación causada por nuevas sustancias, entre ellas más plaguicidas -incluido el glifosato-, un grupo de PFAS y, por primera vez, productos farmacéuticos, los Estados miembros lograron obtener plazos amplios para actuar. Tienen hasta 2039, con la posibilidad de retrasarlo hasta 2045, para cumplir con las nuevas normas.
Aunque cerca de 200.000 personas alzaron recientemente su voz contra la desregulación de las leyes ambientales, el acuerdo incluyó el deseo de los Estados miembros y de la industria de debilitar el principio de no deterioro de la DMA, mediante la introducción de dos nuevas exenciones que permiten impactos negativos a corto plazo y el deterioro del estado después de la reubicación de agua o sedimentos.
Sara Johansson , responsable de políticas para la prevención de la contaminación del agua de la Oficina Europea de Medio Ambiente, sostiene que "tras más de tres años de negociaciones, la UE finalmente ha acordado unas normas actualizadas sobre contaminación del agua, un avance necesario. Sin embargo, este progreso se ve gravemente socavado por los plazos excesivos que se han fijado los Estados miembros para limitar la contaminación en las aguas de la UE. Esto debilita el potencial de la Directiva Marco del Agua como herramienta de prevención. Los Estados miembros deben ahora incluir medidas concretas para frenar la contaminación en los 4.º Planes Hidrográficos de Cuenca".
Para Claire Baffert , responsable de políticas de adaptación al agua y al cambio climático del WWF, "El acuerdo de anoche constituye un ataque directo al acceso al agua potable y a nuestro medio ambiente, al permitir que las empresas viertan más sustancias tóxicas en nuestros ríos. Para colmo, algunos grupos de presión de la industria siguen presionando a la Comisión Europea para que debilite las normas fundamentales de protección del agua de la Directiva Marco del Agua con más exenciones. Sin embargo, la Comisión no debe ceder a la presión y, en cambio, debería escuchar a los ciudadanos de toda Europa".
Manon Rouby , responsable de políticas y asesora jurídica de Pesticide Action Network (PAN) Europa, afirma que "en toda Europa, nuestras aguas están contaminadas con TFA, un pequeño residuo de pesticida PFAS que puede ser tóxico para la reproducción. Al no monitorizar estas sustancias de inmediato en todo tipo de masas de agua, la UE desaprovecha una oportunidad significativa para abordar la protección del agua y la salud con la importancia y urgencia que requiere".
Según Erik Ruiz , director del programa Safer Pharma de Health Care Without Harm Europe, "por primera vez, Europa ha reconocido la contaminación farmacéutica como una grave amenaza para la calidad del agua: un avance crucial. Sin embargo, retrasar la adopción de medidas concretas ignora los riesgos urgentes que los productos farmacéuticos suponen para los ecosistemas, la biodiversidad y la salud pública. Los residuos de fármacos y antibióticos en nuestras aguas fomentan la resistencia a los antimicrobianos, una de las mayores crisis sanitarias de nuestro tiempo".
En el caso de Lucille Labayle , responsable de políticas de salud y calidad del agua de Surfrider, "es un alivio efímero ver finalmente un acuerdo, tres años después de la propuesta de la Comisión. Lamentablemente, la decisión de anoche deja las aguas europeas en gran medida expuestas a sustancias nocivas durante muchos años. Al ceder ante intereses privados y miopes, los líderes de la UE han fallado a las comunidades que dependen del ecosistema acuático a diario"
Por qué esto es importante y qué sucederá a continuación
Los múltiples retrasos en la adopción de las normas actualizadas sobre contaminación del agua dejan poco tiempo a las autoridades de los Estados miembros para planificar e incluir medidas para abordar los nuevos contaminantes en los próximos Planes de Gestión de Cuencas Hidrográficas (PGC), que deben finalizarse a finales de 2027.
Las nuevas normas sobre seguimiento y presentación de informes ayudarán a mejorar el panorama de la contaminación del agua en toda Europa, incluida una "lista de vigilancia" obligatoria para las aguas subterráneas que requiere que los Estados miembros supervisen los contaminantes de creciente preocupación en las aguas subterráneas (ya existe para las aguas superficiales), el uso de técnicas de seguimiento modernas que capturen los efectos "cóctel" combinados de las sustancias (los llamados métodos basados en efectos) y la presentación regular de datos de seguimiento a la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
A continuación, el acuerdo debe ser adoptado por el Parlamento Europeo y el Consejo.