El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, anunció este domingo 15 de febrero su intención de solicitar al Parlamento británico poderes ampliados que permitan al Gobierno regular de forma exprés el acceso a internet de los menores de edad. La medida, según declaró en un comunicado público, responde a la necesidad de proteger a la infancia de “riesgos digitales que evolucionan rápidamente” y ante los cuales la legislación vigente no puede adaptarse con suficiente celeridad.
“La tecnología avanza muy rápido y la ley tiene que seguirle el ritmo”, afirmó Starmer en su declaración, donde detalló que busca que el Gobierno pueda “actuar en meses, no en años” tras concluir una consulta pública sobre seguridad infantil en internet que ya está en marcha.
El pasado 20 de enero, el ejecutivo laborista anunció que realizaría una consulta sobre la posibilidad de implementar una prohibición al estilo australiano para que menores de 16 años accedan a redes sociales. Australia se convirtió en el primer país del mundo en aprobar esta medida, y desde entonces España, Grecia y Eslovenia han manifestado su intención de establecer restricciones similares.
Medidas contempladas
Entre las propuestas que el Gobierno británico presentará al Parlamento figuran:
- Establecer una edad mínima para acceder a redes sociales: permitiría al ejecutivo fijar límites de edad sin necesidad de aprobar nueva legislación primaria en cada ocasión.
- Restringir funciones específicas de aplicaciones: incluye limitar el desplazamiento infinito (doomscrolling), la reproducción automática de contenidos y otras características consideradas adictivas que “mantienen a los niños enganchados a sus pantallas”.
- Limitar el acceso a VPN para menores: con el objetivo de dificultar que los menores evadan las restricciones de edad establecidas.
- Ampliar la prohibición sobre contenido sexual generado por IA: tras la polémica con Grok, el asistente de inteligencia artificial de Elon Musk, el Gobierno planea extender la prohibición de crear imágenes sexualizadas sin consentimiento a más chatbots de IA.
Estas medidas se introducirán como enmiendas a la legislación vigente sobre protección infantil y delitos que actualmente se encuentra en trámite parlamentario.
Menor escrutinio parlamentario y críticas
Los nuevos poderes solicitados por Starmer implicarían una reducción del escrutinio parlamentario sobre futuras restricciones. Según la oficina del primer ministro, esto es necesario para poder “actuar rápidamente sobre las conclusiones” de las revisiones y consultas, en lugar de “esperar años para nueva legislación primaria cada vez que la tecnología evoluciona”.
Durante una visita a un centro comunitario en Londres este lunes, Starmer enfatizó su compromiso con el asunto: “Si eso significa una pelea con las grandes empresas de redes sociales, entonces que venga”, declaró el líder laborista, quien tiene dos hijos adolescentes de 17 y 15 años.
Implicaciones y tensiones
Si bien estas iniciativas están diseñadas para proteger a menores, especialistas advierten que suelen tener repercusiones sobre la privacidad de los adultos y su capacidad de acceder a servicios digitales. Las medidas han generado tensiones con Estados Unidos en torno a los límites de la libertad de expresión y el alcance regulatorio.
El precedente: el año pasado, sitios como Imgur, plataforma de alojamiento de imágenes utilizada para crear memes y proporcionar contenido a numerosos foros de discusión, bloqueó el acceso a todos los usuarios británicos tras la implementación de normas más estrictas de verificación de edad. Varios sitios web de pornografía también han restringido el acceso a usuarios del Reino Unido, argumentando que los procesos de verificación de edad invaden la privacidad y pueden resultar inseguros.
Sin embargo, estas restricciones geográficas pueden sortearse fácilmente mediante redes privadas virtuales (VPN), una circunstancia que el Gobierno británico ha incluido en su consulta sobre seguridad infantil.
El Reino Unido ya cuenta con la Ley de Seguridad en Internet (Online Safety Act), aprobada en 2023 y considerada uno de los marcos regulatorios más estrictos a nivel global. No obstante, esta normativa presenta lagunas: no cubre interacciones individuales con chatbots de IA, a menos que estos difundan información a otros usuarios. El Gobierno ha confirmado que estas lagunas serán cerradas próximamente.
La consulta pública sobre la prohibición de redes sociales a menores de 16 años comenzará “muy pronto”, según Starmer, y el Gobierno planea presentar sus propuestas definitivas antes de junio de 2026.