Las guerras poseen una capacidad conocida para extender su geografía mucho antes de que alguien reconozca que se han extendido. Primero aparecen los incidentes, después las represalias, más tarde las sanciones y finalmente los países que habían intentado permanecer en los márgenes descubren que el margen también se ha convertido en frente. Emiratos Árabes Unidos acaba de dar uno de esos pasos que modifican la temperatura política de una región entera.
Abu Dabi ha suspendido hasta nuevo aviso todas las actividades comerciales, intercambios mercantiles y transacciones financieras con Irán después de denunciar el lanzamiento desde territorio iraní de dos misiles balísticos dirigidos, según sus autoridades, contra el tráfico marítimo. Uno de los proyectiles cayó fuera de sus aguas territoriales y otro dentro de ellas, sin que se hayan comunicado daños ni víctimas. Teherán rechaza la acusación y sostiene que atribuirle el ataque perjudica los esfuerzos destinados a evitar una nueva escalada regional.
La importancia de la decisión excede ampliamente el episodio militar. Emiratos ha sido durante años uno de los grandes pulmones comerciales de Irán, un espacio en el que la geografía, las relaciones empresariales y la posición de Dubái como plataforma financiera permitieron conservar vínculos económicos incluso durante periodos de fuerte aislamiento internacional de Teherán. Cortar ese circuito supone introducir la economía directamente en el campo de batalla. Y ese campo de batalla lleva meses ensanchándose.
La guerra iniciada por Estados Unidos e Israel contra Irán ha convertido el Golfo Pérsico en uno de los puntos de mayor riesgo de la economía mundial. Las tentativas posteriores de encauzar el enfrentamiento no han conseguido consolidar una salida diplomática. Donald Trump aseguró este martes que no existen conversaciones en curso ni previstas con Teherán, y las discrepancias sobre el estrecho de Ormuz siguen abiertas. Irán sostiene que la vía marítima permanecerá restringida hasta que Washington cumpla determinadas condiciones; Trump afirma, por el contrario, que está abierta y operativa.
La realidad comercial ofrece pocas razones para el optimismo. El tránsito marítimo continúa seriamente alterado y el Brent cerró el martes por encima de los 91 dólares, su nivel más elevado en más de tres semanas, precisamente por el deterioro de las expectativas de un acuerdo entre Washington y Teherán. Cada fracaso diplomático en el Golfo acaba apareciendo tarde o temprano en una pantalla de precios a miles de kilómetros de allí.
Una guerra que va incorporando fronteras
La respuesta de Emiratos resulta especialmente significativa porque Abu Dabi había tratado tradicionalmente de combinar su alianza estratégica con Occidente con una política pragmática hacia su poderoso vecino persa. La ruptura comercial muestra hasta qué punto ese equilibrio se está volviendo difícil de sostener.
Teherán niega haber disparado los dos misiles y ha pedido a los países vecinos que eviten acusaciones que considera infundadas. Su Ministerio de Exteriores ha introducido además una acusación de enorme gravedad al advertir de posibles operaciones de falsa bandera de Estados Unidos e Israel. Por ahora no existe información independiente que permita sostener esa tesis, por lo que conviene mantener la diferencia esencial entre un hecho confirmado, la denuncia emiratí, y una responsabilidad que Irán rechaza.
Esa cautela resulta particularmente necesaria en una guerra donde la información también forma parte del combate. Las afirmaciones de los gobiernos implicados deben ser examinadas como lo que son, versiones de partes enfrentadas, especialmente cuando cualquier incidente puede utilizarse para justificar el siguiente escalón militar.
El problema es que la dinámica general resulta ya suficientemente inquietante sin necesidad de añadir certezas inexistentes. El conflicto está alcanzando rutas marítimas fundamentales, economías que aspiraban a permanecer relativamente protegidas y países del Golfo cuya estabilidad es esencial para el suministro energético internacional.
El fracaso de la diplomacia también tiene responsables
Estados Unidos dispone de una capacidad incomparable para condicionar esa evolución. Y ahí la política de Donald Trump vuelve a exhibir uno de sus rasgos más peligrosos. La diplomacia aparece subordinada a una lógica de presión máxima en la que negociar puede presentarse un día como una posibilidad y al siguiente como una muestra de debilidad. El presidente estadounidense ha afirmado ahora que no existen conversaciones programadas con Irán, después de meses en los que la negociación y la coerción se han sucedido sin construir una salida estable.
Una potencia puede ganar capacidad de presión bombardeando, bloqueando y sancionando. Lo que no obtiene automáticamente con ello es una arquitectura de paz. La historia de Oriente Próximo ofrece suficientes ejemplos de victorias militares incapaces de producir estabilidad política como para volver a confundir ambas cosas.
También Irán carga con una responsabilidad evidente si se confirma cualquier ataque contra países vecinos o contra la navegación internacional. La defensa frente a una agresión no concede una licencia ilimitada para extender el conflicto hacia terceros Estados. La soberanía que Teherán reclama para sí debe reconocerla igualmente en sus vecinos.
La decisión de Emiratos indica, en cualquier caso, que el tiempo de la ambigüedad regional se está agotando. Cada nueva ruptura económica reduce los espacios que todavía conectaban a los adversarios y cada incidente militar multiplica la posibilidad de otro. El Golfo está entrando así en una fase en la que las represalias empiezan a producir nuevas represalias antes de que las anteriores hayan podido siquiera evaluarse.
Las guerras suelen explicarse contando quién disparó primero. Para comprender cómo terminan extendiéndose hay que observar algo diferente, cuántos países van dejando de poder permanecer fuera de ellas. Emiratos acaba de alejarse un poco más de esa posibilidad.
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