Las relaciones entre España y Estados Unidos atraviesan uno de sus momentos de mayor tensión desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. Las declaraciones del embajador estadounidense ante la OTAN, Matt Whitaker, confirmando la "decepción" del presidente norteamericano con el Gobierno de Pedro Sánchez evidencian que el desacuerdo ya no se limita al porcentaje del gasto militar. También alcanza a la decisión española de restringir el uso de las bases de Morón y Rota durante la reciente operación estadounidense contra Irán.
El mensaje lanzado desde Washington tiene una evidente dimensión política. Trump mantiene su exigencia de que todos los aliados de la OTAN avancen hacia un gasto en defensa equivalente al 5% del PIB, una cifra que España considera difícilmente compatible con sus prioridades presupuestarias y con el actual modelo europeo de seguridad. La discrepancia, lejos de ser exclusivamente contable, responde a dos formas distintas de entender el papel de la Alianza Atlántica y el reparto de responsabilidades entre Estados Unidos y sus socios europeos.
Las referencias a las bases españolas tampoco son un detalle menor. Morón y Rota constituyen dos infraestructuras estratégicas para la presencia militar estadounidense en el Mediterráneo y el norte de África, pero su utilización está regulada por acuerdos bilaterales que reconocen la soberanía española sobre las autorizaciones de uso. La decisión del Ejecutivo de limitar determinadas operaciones responde precisamente a ese marco jurídico y al propósito de evitar una implicación directa en un conflicto de enorme complejidad geopolítica.
El discurso de la Administración Trump introduce además un elemento novedoso al sugerir que los países que incrementen más rápidamente su inversión militar podrían recibir un trato preferente en materia de cooperación, adquisiciones o interlocución política con Washington. La seguridad colectiva aparece así vinculada a una lógica de incentivos y contraprestaciones que rompe con la tradición más cooperativa que durante décadas caracterizó a la OTAN.
Este debate coincide con un momento en el que Europa intenta reforzar su propia capacidad de defensa sin renunciar a la alianza transatlántica. La invasión rusa de Ucrania, la creciente competencia entre Estados Unidos y China y la inestabilidad en Oriente Próximo han acelerado ese proceso, aunque persisten diferencias entre los Estados miembros sobre el ritmo y la intensidad del esfuerzo inversor.
Para España, el desafío consiste en preservar una relación estratégica esencial con Estados Unidos sin renunciar a la capacidad de decidir sobre su política exterior y de defensa. La cooperación militar entre ambos países continúa siendo sólida y de largo recorrido, pero las declaraciones procedentes de Washington anticipan que la presión política sobre el Gobierno español seguirá aumentando en los próximos meses.
La próxima cumbre de la OTAN servirá para comprobar si estas discrepancias permanecen en el terreno del debate diplomático o terminan trasladándose a decisiones con un mayor impacto político. Lo que ya resulta evidente es que la política de defensa ha dejado de ser una cuestión exclusivamente militar para convertirse en uno de los principales escenarios donde se define el equilibrio de poder entre Europa y Estados Unidos.