Las olas de calor se han convertido en uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos para la salud pública. Cada verano, miles de personas requieren atención médica por problemas relacionados con las altas temperaturas y una parte importante de los casos afecta a personas que toman medicamentos de forma habitual. Lo que muchos desconocen es que determinados fármacos pueden interferir con los mecanismos naturales que utiliza el organismo para protegerse del calor.
El cuerpo humano dispone de un sofisticado sistema de regulación térmica. Cuando la temperatura ambiental aumenta, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan para liberar calor y se activa la sudoración. La evaporación del sudor ayuda a enfriar el organismo y mantener estable la temperatura corporal. Además, aparece la sensación de sed, que impulsa a reponer los líquidos perdidos.
Extremar las precauciones durante los episodios de calor intenso
Sin embargo, algunos medicamentos pueden alterar estos mecanismos. No significa que sean peligrosos por sí mismos ni que deban dejar de tomarse, pero sí que las personas que los utilizan necesitan extremar las precauciones durante los episodios de calor intenso.
Entre los tratamientos que más preocupan a los especialistas se encuentran los diuréticos, ampliamente utilizados para tratar la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca o determinados problemas renales. Estos medicamentos aumentan la eliminación de líquidos y sales minerales a través de la orina. Durante una ola de calor, cuando el organismo ya está perdiendo agua mediante el sudor, el riesgo de deshidratación puede incrementarse de forma considerable.
También existen algunos medicamentos para controlar la tensión arterial que pueden dificultar la adaptación del sistema cardiovascular a las altas temperaturas. En determinadas circunstancias pueden favorecer las bajadas de tensión, los mareos o los episodios de debilidad.
Los expertos también prestan especial atención a determinados antidepresivos, antipsicóticos y antihistamínicos. Algunos de estos fármacos reducen la producción de sudor o alteran los mecanismos cerebrales encargados de regular la temperatura corporal. Como consecuencia, el organismo pierde parte de su capacidad para refrigerarse cuando el ambiente alcanza temperaturas extremas.
Personas con diabetes
Las personas con diabetes constituyen otro grupo vulnerable. Algunos tratamientos pueden favorecer la pérdida de líquidos, mientras que la propia enfermedad aumenta el riesgo de sufrir complicaciones asociadas a la deshidratación. Lo mismo ocurre con muchos pacientes que padecen enfermedades cardiovasculares o renales.
Los profesionales sanitarios insisten en una advertencia fundamental: nunca debe abandonarse ni modificarse una medicación por iniciativa propia. La suspensión de determinados tratamientos puede provocar consecuencias mucho más graves que los riesgos asociados al calor. Cualquier ajuste debe realizarse exclusivamente bajo supervisión médica.
La prevención pasa principalmente por una hidratación adecuada. Las personas que toman estos medicamentos deben beber agua de forma regular a lo largo del día, incluso aunque no tengan sensación de sed. También resulta recomendable permanecer en lugares frescos durante las horas centrales de la jornada, evitar esfuerzos físicos intensos y utilizar ropa ligera que facilite la evaporación del sudor.
Prevención sobre todo a familiares y cuidadores
Los familiares y cuidadores desempeñan además un papel esencial. Las personas mayores que viven solas, especialmente aquellas que toman varios medicamentos simultáneamente, son uno de los grupos con mayor riesgo de sufrir problemas graves durante las olas de calor.
Los síntomas de alerta incluyen mareos, debilidad, dolor de cabeza, náuseas, confusión, somnolencia o una disminución importante de la cantidad de orina. Ante cualquiera de estas señales conviene actuar con rapidez y solicitar atención médica si los síntomas persisten o empeoran.
Las olas de calor seguirán formando parte de los veranos españoles durante los próximos años. Conocer cómo pueden influir determinados medicamentos en la capacidad del organismo para soportar las altas temperaturas constituye una herramienta fundamental para prevenir complicaciones que, en muchos casos, son perfectamente evitables.