En Corea del Sur, lejos aún del ruido oficial de Melbourne, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
Como dos boxeadores que suben al ring con los guantes nuevos al comenzar la temporada. No era un combate con puntos ATP en juego, pero sí una declaración de intenciones. Aquí estamos. Otra vez. Y más cerca.
La pista de moqueta rosa del Inspire Arena. Dura. Rápida. Bote limpio. Sonido seco. Cada golpe resuena como un disparo corto. No hay viento. No hay sol. Solo tenis destilado. Una superficie que favorece al que toma la iniciativa y castiga la duda. Un buen escenario para medir pulsaciones antes del primer gran incendio del año.
Alcaraz salió a mandar. Soltando la derecha como si fuera Cassius Clay derecha. Sinner aceptó el pulso. Pero perdió.
Como somos mal pensados escuchamos una vocecita interior que nos cuenta que se hubiese habido más dinero para el ganador del partido el austríaco italiano se habría esforzado un poco más.
El mito del Palmar se llevó el partido en dos sets. Pero el resultado fue casi lo de menos.
Un partido de exhibición como espejo adelantado del Australian Open. El torneo empieza el 18 de enero, y Alcaraz debutará en los primeros días del cuadro principal. Melbourne espera con su pista dura al aire libre, más lenta, más traicionera. Allí el intercambio se alarga. Allí la paciencia cuenta tanto como el golpe ganador. Lo visto en Corea no es una predicción; sí un termómetro.
También negocio. Mucho. Alcaraz y Sinner salieron de Corea con cerca de dos millones de euros cada uno por esta noche de tenis sin consecuencias oficiales.
Cuando se crucen en Australia no habrá sonrisas ni guiños al público. Los guantes ya se han estrenado.
Tigre Tigre