Recientemente, hace escasas fechas, fue publicado el nuevo libro de Aitor Miñambres, fundador del Museo Memorial del Cinturón de Hierro, sito en Berango, Bizkaia:
“El Cinturón de Hierro. Ayer y hoy. Historia completa de las defensas de Bilbao”
Compendio y reanálisis de sus cinco libros anteriores ya publicados, que incluye un amplio glosario de fotografías de la época. La obra abarca desde el propio inicio de la construcción de esta línea defensiva que llevó por nombre el de “Cinturón de Hierro” y que se utilizó en la Guerra Civil Española para defender Bilbao de las tropas franquistas, hasta su final (que no rendición de la capital vizcaína.
Ahora en esta entrevista para “Sabemos Diario”, antes Diario16, tenemos una historia completa actualizada de las defensas de Bilbao en 18 preguntas. Recuerdo que ya en 2023 tuve mi primera entrevista con Aitor Miñambres, una persona dedicada con pasión a esta efemérides de la historia, con amplia y dilatada experiencia en la investigación de este momento histórico de la Guerra Civil Española y de Bilbao, ahora ha conseguido recopilar sus obras anteriores que recogen los diferentes aspectos de la contienda.
1.- Aitor, este libro es el resultado de tres años de trabajo intenso y cuatro décadas de investigación y recopilación de información. En definitiva, es una obra concluyente sobre la temática que aborda, y que además ilumina muchas sombras. Pero ¿Dónde nace el término “Cinturón de Hierro”?
Podemos asegurar -cita el autor- que el nombre “Cinturón de Hierro” se hizo muy famoso. Su denominación oficial fue “Cinturón Defensivo de Bilbao”. Alguien, en algún momento que desconocemos, lo llamó de manera extraoficial “Cinturón de Hierro”. Se especula con que esto pudo ser ya en sus inicios, pero fue la propia prensa franquista la que otorgó este título a esta obra defensiva, tal vez para dar más énfasis a su victoria. Y esta denominación fue finalmente asimilada por la inmensa mayoría, de uno y otro bando.
2.- Hay que decir que el Cinturón se construye a tan solo 45 kilómetros de las posiciones de las tropas franquistas rebeldes, que tenían una superioridad manifiesta respecto a las tropas vascas. ¿No fue ciertamente una osadía la construcción del Cinturón a sabiendas del potencial de las tropas franquistas?
Cuando comienza la guerra, en Bizkaia, como en otros lugares donde la insurrección militar fracasa, se decide hacer frente a los sublevados de manera contundente. Se organizan milicias de ciudadanos y se decide fortificar la zona a proteger, en este caso el Bilbao metropolitano.
Los defensores son conscientes de que el frente de guerra está cerca de la villa, pero también conservan la esperanza de recibir armas modernas y eficaces que les permitan rechazar el ataque de una fuerza muy superior. Finalmente esto no ocurre, pero durante meses resisten.
3.- ¿Cuál fue la estrategia del Cinturón de Hierro?
El Cinturón se construyó inicialmente con la idea de proteger Bilbao durante un asedio prolongado, en el caso de que el ejército franquista rompiese el frente de Bizkaia y se acercase a la capital. La historia se desarrolló de otra manera. El ejército atacante conocía los puntos débiles de las defensas vascas debido a la traición del capitán Goicoechea, jefe de la obra, que se pasó de bando.
La ofensiva comenzó el 31 de marzo de 1937 y el Cinturón fue roto el 12 de junio. El Ejército de Euzkadi decidió presentar batalla en los altos de Artxanda y Santo Domingo, pues había que retrasar la entrada de las tropas rebeldes en Bilbao, para dar salida a una ingente riada de civiles vascos a pie hacia Cantabria, y a otras latitudes como Iparralde (Francia) en barco, de forma masiva hacia el exilio.
4.- ¿Cuál es la parte filosófica de los sucesos en la realidad?
El Cinturón de Hierro se construyó en el contexto de la Guerra Civil. Después, durante la Segunda Guerra Mundial, las líneas fortificadas de tamaño colosal se prodigaron en Francia, Italia o Alemania, y al igual que había pasado en Euskadi, fueron superadas. El modelo defensivo fracasó ante la tecnología superior de los atacantes.
Hoy, en 2026, más allá del interés por la Historia Militar y la eficacia de las armas, desde una visión democrática y realista, tenemos la opción de recordar, reconstruir e informar de los hechos verídicos a nuestra sociedad. Una manera de ello es poner en valor los vestigios del Cinturón de Hierro, acompañado ello de una narrativa histórica coherente con la memoria.
5.- Tu justificación de esta narrativa, ¿cuándo se produce?
Desde mi infancia me vi interesado por los relatos históricos, principalmente por la Segunda Guerra Mundial, lo que me llevó a indagar sobre la Guerra Civil Española y, más concretamente, en Euskadi, por tenerla tan cerca en lo geográfico y en lo familiar. Con 16 años, ya adolescente, llegue a conocer a personas que habían tomado parte en la contienda, incluso con relevancia, y a tomarles testimonio sobre lo ocurrido.
Comencé a indagar en las bibliotecas, encontrándome con un material valioso del que había un desconocimiento grande. He leído casi todo sobre esta contienda y la justificación existente para construir el Cinturón de Bilbao, con valoraciones –contemporáneas y a posteriori- sobre su necesidad. Todo esto me sedujo. También indagué las razones de los golpistas, cuyo levantamiento dio inicio a la Guerra Civil en España.
En Euskadi hubo razones importantes por parte de los vencedores de la guerra para evitar trasmitir otra versión de la Historia que no fuera la suya. En lo más cercano, mi familia había tenido previamente a la dictadura una militancia nacionalista y su relato solo lo podía mantener en la clandestinidad. Pero había que profundizar sobre la verdad de las cosas, en hechos de tanta trascendencia como la construcción de semejante obra civil, el Cinturón, que se hizo apresuradamente, sin contar con todos los medios necesarios y con mucha voluntariedad.
6.- ¿Tu libro ha tenido los apoyos oficiales del Gobierno Vasco que esperabas?
El gasto editorial ha corrido a cargo exclusivamente de la editorial Galland Books. En un primer momento, el Instituto de la Memoria Gogora solicitó un ejemplar del libro para su biblioteca, lo cual fue correspondido por mi parte. Posteriormente, solicité a la dirección de Gogora poder presentar el libro en su sede, para lo cual prefijamos el mes de mayo del 2025. Finalmente, el Instituto priorizó la presentación de otros libros de otros autores. En tales circunstancias, decidí hacer la presentación en el salón de actos de la biblioteca de Bidebarrieta, en Bilbao. Fue un éxito, el local se llenó con 220 asistentes y los libros a la venta se agotaron.
Foto: Un momento de la presentación del libro en Bidebarrieta
7.- El Museo Memorial del Cinturón de Hierro actualmente se halla en Berango, un pueblo de la comarca de Uribe Kosta. Un museo modesto dado la importancia de la propia obra. Redignificar su espacio podría ser una realidad.
El Museo Memorial del Cinturón de Hierro se encuentra alojado en la Casa de Cultura de la localidad, en su planta baja. Todas las personas que lo visitan coinciden en que es un museo pequeño pero muy completo. Recoge en sus paneles y vitrinas el relato de la Guerra Civil en Euskadi. En sus comienzos, el espacio era suficiente, pero en la actualidad, al disponer de más fondos expositivos y llevar a cabo una mayor actividad, sería deseable ocupar un espacio más amplio.
8.- ¿El Palacio Icaza, también en Berango, podría ser un sitio definitivo para este museo?
El Museo es, en definitiva, una institución municipal. El propósito del ayuntamiento de Berango es ubicarlo en el Palacio Icaza una vez que este edificio sea restaurado. Confío se haga rápidamente.
9.- ¿El Museo ha cumplido a la fecha el propósito para el que se creó?
En sus más de 13 años de andadura, el Museo ha recibido la visita de más de 20.000 personas, muchas de ellas integradas en las más de 700 visitas guiadas organizadas. Además, se han llevado a cabo más de 430 actividades entre las que podemos destacar exposiciones, conferencias, publicaciones, actos de memoria histórica, etc. Es un referente en su género a nivel incluso estatal. Mantenemos que la memoria es un hilo conductor que nos permite empatizar con los hombres y mujeres que sufrieron una guerra impuesta hace casi un siglo. Hemos hecho llegar este relato a miles de jóvenes que nos visitan. Esa es la semilla que plantamos, más necesaria aún si cabe en los tiempos presentes.
10.- Si tenemos en cuenta jóvenes no mayores de 20 años. Cuantos sabrían lo que representó este hito histórico y cuantos habían oído hablar del mismo. Es algo que se ha hecho de forma oficial y real.
Los jóvenes, salvo aquellos interesados expresamente en conocer la Historia, han podido oír hablar del Cinturón de Hierro de refilón. Sobre la Guerra Civil en Euskadi, tal vez algo más. En nuestro Museo Memorial miles de ellos han tenido ocasión de conocer este episodio de nuestra Historia reciente. Sin esa visita, jamás hubieran oído hablar de ello. Tenemos el programa “Educar para la paz” y afortunadamente existe un profesorado consciente de la necesidad de impartir esa temática. A veces olvidamos que nuestra identidad tiene sus orígenes en nuestra Historia, con lo que corremos el riesgo de perderla. No todo debe ser fútbol y pintxo-pote. En eso, los mayores también tenemos que dar ejemplo a los jóvenes.
Foto: Aitor Miñambres con las portadas de dos de sus libros (C. Zárate)
11.- La declaración del Gobierno Vasco del “Cinturón de Hierro” como elemento protegido y conjunto monumental, es posterior a la creación del Museo que tú fundaste en Berango, casi como una iniciativa particular. El Consejero de cultura eligió este museo municipal para dar la noticia oficial de dicho acuerdo en 2017.
El Museo Memorial se ha convertido en todos estos años en un referente de memoria histórica. Así lo atestiguan las numerosas menciones que podemos encontrar en prensa, bibliografía, radio y televisión. El Gobierno vasco se ha hecho eco de ello en varias ocasiones y tres miembros de los distintos ejecutivos han visitado oficialmente nuestro centro, la última, la consejera de Igualdad en 2012, con ocasión de la inauguración de la escultura “Agurra” que recuerda a las familias que afrontaron los horrores de la guerra. En el acto, la consejera alabó la trayectoria del Museo Memorial y de su dirección, calificándola de ejemplar.
12.- Sin ánimo ninguno de crear una discusión ¿No se tardó mucho para ello por parte de las instituciones vascas?
Durante décadas, las construcciones del Cinturón de Hierro sufrieron una desaparición progresiva por este orden: las destrucciones de la guerra, el desmantelamiento de las obras para reciclar el hierro, la actividad forestal, la acción de la naturaleza, la urbanización y la construcción de infraestructuras. Esto último motivo la casi total desaparición del Cinturón de Hierro en Berango, pero sirvió de acicate y denuncia de la importancia del patrimonio construido durante la Guerra Civil en Euskadi. La protección llegó tarde, por desconocimiento, pero afortunadamente llegó. Hoy día, numerosas construcciones han sido recuperadas, puestas en valor y señalizadas, en varios municipios.
13.- ¿Cuántos museos nos harían falta para recuperar la memoria histórica de este País y sobre todo para las nuevas generaciones?
En el caso de la Guerra Civil en Euskadi y del Cinturón de Hierro, hasta 1975 solo la versión de los vencedores estaba al alcance de la ciudadanía. Sus adversarios tenían prohibido hablar de este tema durante la dictadura. Aún hoy se hace necesario recalcar la generosidad puesta en la defensa de Euskadi por tropas escasas de recursos. Es un tema de necesaria difusión y marca la personalidad de los combatientes vascos. Su sufrimiento es algo digno de ser contado. Para este cometido, un museo podría ser suficiente, si este está bien dotado, situado y promocionado.
También creo que sería necesario, al igual que ocurre en otros países que han sufrido una dictadura, crear un museo que recoja y recuerde los horrores del régimen franquista, para que la ciudadanía tenga conocimiento de lo que supone sufrir esas condiciones de falta de libertad y vulneración de los derechos humanos, y no se deje tentar por cantos de sirena populistas que terminan con la pérdida de derechos civiles.
14.- A uno se le ocurre pensar que un hecho de guerra tan importante merece un espacio mayor y más digno. ¿Puede ser este un recado para la nueva administración vasca?
Existe un importante patrimonio material museístico de la Guerra Civil en Euskadi en los fondos públicos de la administración vasca y estatal, así como en manos privadas. En el ámbito vasco, hasta la fecha, no se ha llevado a cabo una labor de recuperación centralizada, sino esfuerzos locales. Tal vez más adelante, en algún momento se decida. Es importante se haga. Es un déficit democrático e histórico el no hacerlo.
15.- Otros lugares como Gernika, Bilbao, etc., ¿no serían más propicios para el Museo del “Cinturón de Bilbao”?, o es que la clase gobernante no ha terminado de constatar su grado de importancia -un espacio para la memoria-, sin restar un ápice al buen hacer del Ayuntamiento de Berango por ceder espacios a esta iniciativa. Las cosas a veces aparecen, pero no siempre se corresponden de forma estricta. ¿Ha sido así en tu caso?
En Bizkaia, Berango ha sido el lugar pionero en una iniciativa museística y memorialista con respecto al Cinturón de Hierro, entre otras cosas porque en su entorno acoge restos importantes y bien conservados del propio Cinturón, como trincheras, refugios, nidos de ametralladora y otras fortificaciones. Gernika acoge el Museo de la Paz, que mantiene viva la llama en recuerdo de las víctimas del fatal bombardeo nazi-fascista. Bilbao acoge el Archivo de Euskadi y el Instituto de la Memoria Gogora. Cada centro cumple su cometido.
Sería deseable mantener e intensificar la labor investigadora. Con cada investigación en positivo avanzamos en conocimientos y en nuevos descubrimientos sobre los hechos pasados. La investigación debe ser rigurosa y el relato, objetivo, sin que ello suponga ser equidistantes ni neutrales frente a lo políticamente injustificable. Esa es mi experiencia.
16.- ¿Debería existir un lugar clave para nuestra memoria histórica, que podría ubicarse en algún jardín próximo al Palacio de Icaza en Berango, o próximo al museo, por ejemplo en el parque del músico, donde anteriormente se representó la Pasión de Berango?
Si bien no ocupa un espacio amplio, la escultura “Agurra” en este momento cumple esa función de lugar de referencia donde llevarse a cabo actos memorialistas. Este monumento se encuentra situado en la plazoleta exterior del museo y ha sido recibido con gran respeto. Si el museo se traslada de sitio, lógicamente la escultura lo acompañará.
17.- ¿Es tiempo ahora de ubicarlo en el Palacio de Icaza y darle una mayor personalidad, mayor y más completa, que la que ha tenido hasta hora, también con un plan de inversiones con horizontes más amplios?
Como se ha dicho anteriormente, el ayuntamiento de Berango proyecta ubicar el futuro museo dentro del Palacio Icaza, una vez que este se haya restaurado. La adecuación interior de la propia exposición permanente, lógicamente necesitará de una partida económica importante, acorde a la categoría del Museo.
18.- Recapitulando, haznos un resumen final y tu punto de vista.
Contar con un espacio mayor que el actual para Museo permitiría entender mejor el porqué del Cinturón de Hierro, y también ayudaría sensiblemente a promover los valores democráticos y a homenajear a las personas que dieron su vida por una causa de justicia, redignificando el proyecto y avanzando en la consolidación de nuestra memoria histórica como Pueblo.
Y apunto el espacio de memoria histórica junto al parque del músico en Berango, muy cerquita del actual museo, hay una gran campa con especies forestales únicas y un gran arbolado. Un “Espacio para la memoria”, un lugar de encuentro y recogimiento. Hay que estudiarlo. También el traslado del museo al Palacio Icaza.