La victoria de Zohran Mamdani en las elecciones a la alcaldía de Nueva York representa uno de los hitos más inesperados de la política estadounidense reciente. A sus 34 años, este asambleísta estatal prácticamente desconocido hace un año ha conseguido no solo vencer al poderoso exgobernador Andrew Cuomo, sino también convertirse en el alcalde más joven de la ciudad desde 1892 y en el primer musulmán en dirigir la Gran Manzana.
Nacido en Kampala (Uganda) en 1991, Mamdani es hijo del académico Mahmood Mamdani, profesor de Ciencias Políticas y Antropología en la Universidad de Columbia, y de la cineasta Mira Nair, nominada al Óscar y conocida por películas como “Salaam Bombay!” y “Monsoon Wedding”. Su familia se trasladó a Nueva York cuando él tenía siete años, tras vivir en Sudáfrica. Esta crianza en múltiples continentes, junto con la conciencia social que le inculcaron sus padres (ambos involucrados en causas de justicia social), forjó su visión política desde la infancia.
Una carrera meteórica desde la organización comunitaria
Antes de dedicarse a la política, Mamdani trabajó como asesor de prevención de desahucios en Queens, ayudando a propietarios de viviendas de bajos ingresos a luchar contra los bancos y permanecer en sus hogares. Esta experiencia directa con las consecuencias de décadas de políticas favorables a las corporaciones fue determinante para su decisión de presentarse a un cargo público.
En 2020, logró su primera victoria electoral al derrotar a la titular demócrata Aravella Simotas en las primarias para representar el distrito 36 de la Asamblea Estatal de Nueva York, que abarca el barrio de Astoria en Queens. Como asambleísta, Mamdani ha sido el autor principal de 20 proyectos de ley, de los cuales tres se convirtieron en ley. Participó en una huelga de hambre de 15 días junto a taxistas que protestaban contra la deuda de las licencias, una acción que le granjeó un profundo respeto en las comunidades sudasiáticas de clase trabajadora de la ciudad.
Miembro destacado de los Socialistas Democráticos de América (DSA), Mamdani fue el orador principal en la convención de la organización en 2023, donde afirmó: “Somos especiales como cargos electos de la DSA no por nosotros mismos; somos especiales por nuestra organización”.
Un programa radical centrado en la asequibilidad
La campaña de Mamdani se ha construido sobre tres pilares fundamentales que prometen transformar la vida de los neoyorquinos de clase trabajadora: congelación de alquileres, autobuses gratuitos y guarderías universales sin coste.
- Vivienda: Su propuesta más ambiciosa es la construcción de 200.000 nuevas viviendas asequibles, de renta estabilizada y construidas por sindicatos durante los próximos diez años, con una inversión de 100.000 millones de dólares. Además, propone congelar los alquileres para aproximadamente el 30% de las viviendas en alquiler de la ciudad que están bajo regulación de renta estabilizada, una medida que no costaría directamente dinero al ayuntamiento pero que redistribuiría el poder adquisitivo hacia los inquilinos de menores ingresos.
- Transporte público: Mamdani quiere expandir un programa piloto de la pandemia para eliminar las tarifas en todos los autobuses de la ciudad, además de crear más carriles exclusivos para autobuses que reduzcan el tiempo de viaje. Sus críticos, incluido Andrew Cuomo, han calificado el plan de “beneficios innecesarios para neoyorquinos ricos que pueden permitirse pagar el autobús”.
- Guarderías universales: Su programa de cuidado infantil gratuito cubriría a todos los niños de la ciudad de entre seis semanas y cinco años, con una estimación de coste de entre 2.500 y 6.000 millones de dólares. El plan incluiría también aumentar los salarios de los trabajadores de guarderías.
- Salario mínimo: En febrero de 2025, Mamdani presentó su plan “$30 para 2030”, que elevaría progresivamente el salario mínimo de la ciudad desde los actuales 16,50 dólares la hora hasta 30 dólares en 2030, con aumentos incrementales a 20 dólares en 2027, 23,50 en 2028 y 27 en 2029. A partir de 2031, el salario mínimo aumentaría automáticamente cada año según el coste de vida o los aumentos de productividad, lo que fuera mayor.
- Supermercados municipales: Una de sus propuestas más controvertidas es crear cinco tiendas de comestibles gestionadas por el ayuntamiento, una en cada distrito de la ciudad, para combatir la subida de precios de los alimentos utilizando terrenos municipales, comprando al por mayor y sin pagar impuestos sobre la propiedad.
Para financiar estos programas, Mamdani propone aumentar los impuestos a los residentes que ganan más de un millón de dólares al año y elevar la tasa del impuesto de sociedades, aunque necesitará la aprobación del legislativo estatal y de la gobernadora Kathy Hochul, quien ya ha expresado su oposición a subidas de impuestos a los más ricos.
- Seguridad pública: del “defund the police” a un enfoque pragmático. Uno de los aspectos más delicados de su campaña ha sido su evolución en temas de seguridad pública. Durante las protestas por George Floyd en 2020, Mamdani apoyó públicamente el movimiento “Defund the Police”, pero posteriormente ha rechazado esta retórica.
En abril de 2025, presentó un plan de seguridad pública de 18 páginas que no propone contratar más agentes de policía (a diferencia de la mayoría de sus rivales) sino crear un nuevo Departamento de Seguridad Comunitaria con un presupuesto de 1.000 millones de dólares. Este departamento adoptaría un “enfoque de salud pública” para prevenir la violencia, centrándose en salud mental, personas sin hogar y violencia con armas.
“No voy a retirar fondos a la policía. Trabajaré con la policía porque creo que tiene un papel fundamental en la creación de seguridad pública”, declaró en el debate de alcaldes en junio. Su enfoque consiste en permitir que los agentes se centren en resolver crímenes violentos (actualmente el 65% de los delitos del primer trimestre de este año siguen sin resolverse) mientras que profesionales de salud mental y trabajadores sociales abordan la crisis de salud mental y las personas sin hogar.
El perfil de votantes: jóvenes, clase media y comunidades diversas
Contrariamente a su narrativa de ser el candidato de la clase trabajadora, los datos de las elecciones primarias revelaron una realidad más matizada. Mamdani perdió entre los votantes de menores ingresos y los votantes negros frente a Cuomo por márgenes significativos: 49% a 38% y 51% a 34% respectivamente. Los únicos dos grupos demográficos que perdió fueron precisamente estos.
Su mayor éxito se produjo entre votantes de clase media, jóvenes, con educación superior y residentes de “barrios en gentrificación como Ridgewood en Queens y Greenpoint en Brooklyn que albergan grupos de votantes jóvenes de izquierdas”. Entre los votantes negros menores de 50 años obtuvo más del 70%, mientras que solo consiguió el 36% de los votantes negros mayores de 50 años.
La participación de votantes sudasiáticos en las primarias de Nueva York aumentó aproximadamente un 40% en comparación con las primarias de 2021, según datos de la firma de investigación L2. Las comunidades musulmanas, sudasiáticas, latinoamericanas y LGBTQ+ se movilizaron masivamente en su apoyo, viendo en él a alguien que realmente les representaba.
Los jóvenes votantes fueron especialmente entusiastas. Una estudiante de secundaria que hizo campaña por él explicó: “Aunque no tengo edad para votar todavía, me importa que la gente mayor de 18 años vote por Zohran, porque vengo de una familia de clase trabajadora. No tenemos muchos beneficios ni muchos recursos”.
Una máquina de redes sociales que cambió las reglas del juego
Si hay algo que distinguió la campaña de Mamdani fue su dominio absoluto de las redes sociales. Como hijo de una cineasta nominada al Óscar, Mamdani posee un agudo sentido de la narrativa visual y la estética. Su equipo trató las redes sociales y los medios digitales como su arma más poderosa desde el primer día.
Sus vídeos virales (como “Very Cold Mamdani” emergiendo de un chapuzón en el Atlántico prometiendo congelar los alquileres, “Sneakers Mamdani” caminando por Manhattan para promover la accesibilidad política, o “Citi Bike Mamdani” alejándose en bicicleta mientras un transeúnte le llamaba comunista) se convirtieron en fenómenos culturales. El hashtag de TikTok #ZaddyZohran tuvo un enorme impacto.
En un vídeo especialmente ingenioso, explicaba el sistema de voto por clasificación usando un lassi de mango como ejemplo, en hindi y urdu, dirigiéndose directamente al electorado multicultural de Nueva York. Sus vídeos no parecían anuncios de campaña tradicionales sino contenido de streaming auténtico.
Creadores de contenido de toda la ciudad produjeron espontáneamente vídeos en su apoyo. Comedians como Ilana Glazer, Marybeth Barone y Sarah Sherman crearon contenido instando a los votantes a elegir a Mamdani. Una usuaria de TikTok incluso creó un vídeo que también servía como consejo de citas, sugiriendo que cualquiera que vaya a primeras citas debería preguntar si votaron por Mamdani.
El equipo de campaña ha explicado que en 2025 "no se ganan corazones y mentes mediante comunicados de prensa", sino inundando las redes con contenido compartible que mueva a la acción. Incorporaron la lógica de los memes en su estrategia, entendiendo que en un entorno mediático moldeado por la dopamina y la velocidad de scroll, un meme puede valer tanto como mil voluntarios si es lo suficientemente compartible.
El significado histórico de su victoria
La victoria de Mamdani tiene múltiples capas de significado histórico. Es el primer musulmán en dirigir la ciudad más grande de Estados Unidos, rompiendo una barrera que parecía insuperable desde los ataques del 11 de septiembre que cambiaron lo que significaba ser musulmán en la ciudad. Como señaló Hussein Attia, director gerente del Street Vendor Project, inicialmente muchos en la comunidad musulmana dudaban de que Nueva York eligiera a un alcalde musulmán, pero la ciudad respondió con un rotundo sí.
Es también el primer alcalde nacido en África y el primer alcalde de origen sudasiático. A sus 34 años, se convierte en el alcalde más joven de la ciudad en más de 133 años, y el segundo socialista democrático en ocupar el cargo después de David Dinkins.
En su discurso de la victoria en un teatro de Brooklyn, Mamdani declaró con desafío: “Donald Trump, sé que me estás viendo. Solo tengo cuatro palabras para ti: ¡sube el volumen del televisor!”. Añadió: “Nueva York seguirá siendo una ciudad de inmigrantes, construida por inmigrantes e impulsada por inmigrantes. Y, a partir de esta noche, liderada por un inmigrante”.
Para los Socialistas Democráticos de América, esta victoria representa su mayor logro electoral hasta la fecha, superando incluso la ascensión de Alexandria Ocasio-Cortez. Ashik Siddique, copresidente nacional de la DSA, afirmó: “Esperamos que esto demuestre un camino muy poderoso hacia adelante. Esta elección prueba que las ideas socialistas democráticas son muy populares”.
La membresía de la DSA de Nueva York se ha duplicado desde finales de junio, alcanzando alrededor de 11.300 miembros, y la organización nacional ha experimentado un máximo histórico de 80.000 miembros, con 26.000 nuevos miembros desde enero, fenómeno que los líderes llaman el “Mamdani bump”.
Los desafíos que le esperan
El presidente Trump ha amenazado con retirar fondos federales a una ciudad dirigida por Mamdani, a quien falsamente ha tachado de “comunista” y ha insinuado que está ilegalmente en el país. Muchas de sus propuestas requerirán la aprobación de la legislatura estatal y de la gobernadora Hochul, quien ya ha expresado su oposición a aumentos de impuestos.
Los críticos señalan su relativa falta de experiencia (solo cuatro años en la Asamblea Estatal) y cuestionan la viabilidad financiera de sus planes. Como dijo la senadora estatal demócrata Jessica Ramos al New York Times: “Desearía que fuera un trabajador más duro”.
El análisis del legado de Bill de Blasio, quien en 2013 también llegó a la alcaldía con una plataforma progresista de abordar las desigualdades económicas y sociales de Nueva York, sirve de advertencia. De Blasio dejó el cargo ocho años después con un legado mixto y una popularidad significativamente disminuida.
Sin embargo, Mamdani asume el cargo con un mandato claro de los votantes. Con el 50,4% de los votos frente al 41,6% de Cuomo y el 7,1% del republicano Curtis Sliwa, su victoria fue contundente. Los neoyorquinos no solo le eligieron alcalde, sino que también aprobaron iniciativas de votación que simplifican el proceso de construcción de viviendas asequibles, medidas que “turboalimentarán” la agenda del alcalde electo.
Como declaró en su discurso de victoria: “Para llegar a cualquiera de nosotros, tendrá que pasar por encima de todos nosotros”. Mamdani asumirá el cargo el 1 de enero de 2026 como el alcalde número 111 de Nueva York, con la responsabilidad de demostrar que otra forma de hacer política es posible en la ciudad que dio origen a Donald Trump.