Hace no tanto tiempo era casi un reflejo automático. Bastaba con hablar del país para que alguien recordara todo aquello que hacíamos peor que nuestros vecinos europeos. Durante años confundimos el espíritu crítico con una cierta incapacidad para reconocer los propios avances.
Hoy esa percepción empieza a cambiar. La autoestima colectiva es menos acomplejada y también menos grandilocuente. No necesita proclamar una excepcionalidad histórica ni recurrir a una identidad uniforme. El orgullo contemporáneo se reconoce mejor en la sanidad pública, la gastronomía, el deporte femenino, la investigación científica, la cultura, las energías renovables o la ampliación de derechos civiles.
Quizá por eso han cambiado también las razones del orgullo.
Es una forma distinta de patriotismo, más vinculada a aquello que una sociedad construye que a los símbolos que exhibe.
La evolución económica ha contribuido a ese cambio. La economía española crece en 2026 por encima de las grandes economías de la zona euro, mantiene cifras récord de empleo y ha dejado de aparecer en los análisis internacionales únicamente como el país vulnerable de la anterior crisis financiera. La mejora no elimina los problemas de vivienda, desigualdad, productividad o salarios, pero modifica la posición desde la que se discuten.
La conversación ya no gira únicamente alrededor de si el país puede alcanzar a Europa. Empieza a plantearse en qué ámbitos puede situarse entre quienes marcan el rumbo.
También existe una autoestima democrática. El país encabeza en 2026 la clasificación europea de protección de los derechos de las personas LGTBI, un avance que resume una transformación social profunda producida en apenas dos generaciones.
Ese cambio no apareció de un día para otro. Lo impulsaron los movimientos sociales, lo hicieron posible mayorías parlamentarias y terminó incorporándolo una sociedad que demostró ser bastante más abierta de lo que muchos pronosticaban.
Ese nuevo orgullo cívico también se alimenta de una cultura con enorme proyección internacional, de ciudades admiradas por su calidad urbana, de una red de infraestructuras moderna y de una posición destacada en la transición energética. No es una autoestima ingenua, porque convive con la precariedad juvenil, el difícil acceso a la vivienda y la persistencia de desigualdades que ningún relato optimista debería ocultar.
Quererse como país no exige mentirse sobre sus defectos. Exige comprender que la crítica resulta más fértil cuando parte de la convicción de que las instituciones pueden mejorar y de que la sociedad dispone de capacidades para conseguirlo.
Ese orgullo cívico se diferencia del nacionalismo excluyente porque no necesita inventar adversarios interiores. La España contemporánea no puede explicarse sin las mujeres que transformaron las universidades y el mercado laboral, sin las familias migrantes que sostienen sectores esenciales, sin las lenguas cooficiales, sin las ciudades cosmopolitas ni sin el mundo rural que conserva una parte decisiva del territorio. La pluralidad no debilita la identidad nacional. Al contrario, le proporciona una forma democrática compatible con el siglo XXI.
La discusión política intenta con frecuencia devolver al país a un relato de decadencia permanente. Sin embargo, una sociedad puede reconocer sus problemas sin instalarse en la convicción de que todo funciona peor de lo que realmente funciona. El pesimismo también puede convertirse en una forma de propaganda.
Esa nueva confianza colectiva no necesita levantar la voz. Se parece más a la serenidad de quien sabe que todavía tiene mucho que corregir, pero ha dejado de creer que el fracaso forma parte de su destino.
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